预苦期
预苦期
预苦期（英文是Lent，意即春天。拉丁教会称Quadragesima，意即四十天。）是教会传统中，特别思念基督的受苦受死的一段期间。这段期间，信徒会悔改自省，禁食祷告，故又称大斋期。
预苦期是指复活节前的四十天（不计算期间的六个主日）。预苦期的首日称为圣灰日(Ash Wednesday)，牧师会在信徒额上涂灰，作为忏悔的象徵。此外，耶稣基督在旷野四十天禁食祈祷，并以神的话粉碎了魔鬼试探。以色列人经历旷野四十年的锻链，成为领受神恩赐的大军。主耶稣基督从死里复活之後，与门徒同住同行四十天，门徒领受了大使命，并成为福音的精。
如何过预苦期
预苦期是教会一个重要的节期，是准备迎接基督复活的重要节期，甚至比起圣诞前的将临期还要重要。我们要以怎样合适的态度进入预苦期？教会年的预苦期是从圣灰日开始。部份礼仪教会在圣灰日举行崇拜，当中会有圣灰礼。会众来到圣坛前，主礼牧师会以橄榄油与棕枝的灰烬混合而成的圣灰，在每人前额上画上十字记号，表明信徒是属於那为我们死在十字架上的耶稣基督。信徒会以悔罪的心来开始这段为期四十天（不计算期间的六个主日）的预苦期，预苦期结束於复活日的前夕。
预苦期的设立，最初是给予准备在复活节受洗的人，及曾经被教会逐离而又希望重返教会的人一段安静默想期，在此期间他们要静思己过、禁食、克己、祷告等等。到了现代，预苦期的本意仍在，只是不再单单强调罪孽和苦楚，而是藉着禁食、悔罪等操练，一方面操练自己的灵性，体会与基督一同受苦，感受神对人的爱、宽恕和恩；另一方面是藉着饥饿与贫乏的亲身经历，体会贫乏者的苦楚，将省下来原本花在吃喝玩乐的金钱，用来帮助饥饿贫困的人。
预苦期的克己、禁食、静思己过等，不再是强调苦，也不是要求信徒面带愁容，禁绝一切庆典，反而是着重节俭简朴、凡事节制、勤读圣经、恒切祈祷，互相提醒简朴度日，而不需要刻意回避与人同乐。神看重的不是人刻意的外在行为表现，而是人内在的心思意念。
预苦期禁食
其实，透过大斋期的禁食，可以帮助我们放弃或戒掉坏习惯或一些窒息我们属灵生命的事情。同时，大斋期亦可以帮助我们采取一些积极的行动来强化我们的属灵生命，例如多读上帝的话语－《圣经》和其他属灵书籍。
因此，信徒可以从圣灰日开始逐步禁食：
1. 可以从每日三餐减为两餐，再由两餐减为一餐，
2. 可以从饮用开始，由刺激饮品转为菓汁，再转为清水；
3. 可以从喜爱的食物开始逐步减少，或从肉食转为素食；
通常，禁食中要求我们将所喜好的、所需的或是所享受的东西置於一旁一段时间，这将使戒禁者觉得好像失去了一些对我们有价值的东西似的，代之是去寻求上帝，要认识祂知道祂的旨意或要与祂生出更深的关系。当禁食时候，着重的是在祷告，这点非常重要。我们为什麽禁食，重要理由是为要专注在祷告上。记得用你通常吃饭的时间去读经祷告。另一方面，在禁食的过程中省下来的金钱，可以积累为奉献，支持特定的事工。
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